La définition de la foi

Qu’est-ce qu’être croyant ? La question a divisé la communauté, et le corpus y consacre un chapitre entier.

L’essentiel

Īmān signifie d’abord confirmation (taṣdīq) : tenir pour véridique celui qui informe. Techniquement, la foi comporte :

1. la confirmation du cœur (taṣdīq bi-l-janān) ;
2. la confession de la langue (iqrār bi-l-lisān) ;
3. l’œuvre des membres (ʿamal bi-l-arkān).

Mais sa réalité — son noyau — est l’assentiment du cœur, entendu comme une soumission ferme, non une simple représentation.

Le raisonnement

Les paroles ne suffisent pas. Les hypocrites sont dits non-croyants bien qu’ils confessent de la langue. Et l’unanimité reconnaît croyant celui qui confirme de cœur et veut confesser mais en est empêché (mutisme, etc.). La foi n’est donc pas de simples mots.

Les positions en présence.

• Les kharijites excluaient de la foi celui qui commet un grand péché.
• Les muʿtazilites le plaçaient dans une position intermédiaire : ni croyant ni mécréant.
• Les murji’ites excluaient les œuvres, au point que la foi serait identique même sans œuvres.

L’Ashʿarisme tient que les œuvres ne sont pas la réalité de la foi, mais son perfectionnement. Le texte de base affirme : le croyant ne sort pas de la foi par le grand péché, et n’entre pas par lui dans la mécréance.

Croissance et diminution. La réalité de la foi — l’assentiment — ne diminue ni n’augmente. Mais plusieurs choses augmentent : la foi détaillée (connaître plus de devoirs) et la stabilité / lumière de la foi dans le cœur, qui s’intensifie par les œuvres et s’affaiblit par les péchés. Certains savants objectent que l’assentiment varie en force ; d’autres ramènent la croissance à ses effets. L’important est la distinction : le principe ne s’annule pas par le péché, mais la foi a des degrés de perfection.

À ne pas confondre

• Foi et paroles : la langue est requise, mais la réalité est au cœur.
• Foi et œuvres : les œuvres perfectionnent la foi, elles ne la constituent pas.
• Principe et degré : le principe ne varie pas ; la perfection varie.

En résumé

• Īmān = confirmation, confession, œuvres ; réalité = assentiment du cœur.
• Le grand péché ne fait pas sortir de la foi.
• La foi croît en détail et en lumière ; son principe demeure.