Les sources de la connaissance

Avant d’affirmer quoi que ce soit sur Allah, il faut savoir comment on connaît. Le texte de base d’al-Nasafī ouvre précisément par cette question.

L’essentiel

Trois causes de la connaissance pour la créature :

1. Les sens sains (al-ḥawāss al-salīma)
2. Le rapport véridique (al-khabar al-ṣādiq)
3. La raison (al-ʿaql)

La logique de cette division : si la cause vient de l’extérieur, c’est le rapport ; si elle est un instrument distinct de l’objet perçu, ce sont les sens ; sinon, c’est la raison.

Le raisonnement

Les sens. On compte cinq sens extérieurs : ouïe, vue, odorat, goût, toucher. Chacun perçoit un ordre déterminé de choses. Mais ils ne produisent pas la perception par eux-mêmes : Allah crée l’acte de perception dans l’âme au moment de leur emploi. Ce sont des instruments, non des causes autonomes. C’est pourquoi les ashʿarites admettent même la possibilité qu’Allah crée par un sens la perception d’un objet normalement perçu par un autre : c’est l’usage habituel, non une nécessité intrinsèque, qui détermine le cours ordinaire.

Le rapport. Il se divise en deux. Le rapport massivement transmis (mutawātir) est une information rapportée par un si grand nombre de personnes qu’il est inconcevable qu’elles se soient concertées pour mentir : il produit une connaissance nécessaire. C’est par lui que nous savons que le Coran et les pratiques de notre maître Muhammad ﷺ nous sont parvenus. Le second est le rapport de notre maître Muhammad ﷺ, confirmé par le miracle.

La raison. Elle intervient là où les sens et le rapport ne suffisent pas : pour juger que le tout dépasse la partie, que le monde est apparu, ou pour ordonner des prémisses. Les savants regroupent sous « raison » le raisonnement discursif, mais aussi l’expérience et l’intuition.

À ne pas confondre

• Instrument et cause : les sens sont des instruments ; la cause de la perception est Allah.
• Mutawātir et témoignage isolé : le premier produit une certitude ; le second une opinion.
• Raison et révélation : la raison ne remplace pas la révélation ; elle l’établit et l’articule.

En résumé

• Trois causes : sens, rapport véridique, raison.
• Les sens sont des instruments créés, non des causes autonomes.
• Le mutawātir fonde la transmission de la révélation.