Origine et sens du nom
Shīʿa vient de shāyaʿa, « suivre, prendre parti pour ». Le lexique les définit comme ceux qui prirent le parti de ʿAlī, affirmèrent qu’il est l’imām après notre maître Muhammad ﷺ et que l’imāmat ne sort ni de lui ni de ses descendants.
La question posée ici n’est pas seulement politique : elle engage une doctrine de l’autorité religieuse, qui déplace le centre de gravité de la communauté.
L’imāmat comme fondement
Chez les imāmites, l’imāmat n’est pas une institution d’intérêt public mais un pilier de la religion. Quelques traits :
- l’imām est désigné par le texte (naṣṣ) et par une investiture divine, non par la communauté ;
- il appartient à la maison prophétique ;
- la lignée est continue jusqu’à un imām caché, dont l’occultation et le retour structurent la foi.
La comparaison avec l’imāmat sunnite est éclairante : pour les sunnites, l’imām est un successeur chargé de garder la religion, non un maître qui la définit.
L’ʿiṣma de l’imām
Le shīʿisme imāmite attribue à l’imām une ʿiṣma (infaillibilité, préservation du péché et de l’erreur) élargie : non seulement il ne pèche pas, mais il est source de connaissance certaine. L’imām devient ainsi le canal par lequel la religion est conservée et interprétée.
L’Ashʿarisme répond que l’ʿiṣma au sens strict est propre aux prophètes, en tant qu’ils transmettent la révélation ; fonder l’autorité religieuse sur un imām infaillible après la prophétie confond la prophétie et le califat.
La question des Compagnons
La doctrine imāmite implique souvent une critique des Compagnons : puisque l’imāmat devait revenir à ʿAlī, ceux qui l’ont écarté auraient commis une faute grave. Certaines branches vont jusqu’à la déclaration d’hostilité.
Sur ce point, la position majoritaire du corpus est ferme : les muhājirūn et les anṣār sont loués par la révélation, et les premiers califes sont reconnus comme les meilleurs de la communauté. La critique des Compagnons est jugée contraire à l’unanimité des gens de la Sunna.
Ce qui distingue les deux imāmats
| Imāmat sunnite | Imāmat imāmite | |
|---|---|---|
| Source | communauté (choix, consensus) | désignation divine et textuelle |
| Statut | gardiennage de la religion | fondement et interprétation |
| Personne | quiconque remplit les conditions | ʿAlī et sa descendance |
| Infaillibilité | non | ʿiṣma revendiquée |
Distinction décisive : l’imām sunnite transmet la religion reçue ; l’imām imāmite est censé la détenir et l’expliquer en autorité.
À retenir
- Shīʿa vient de l’idée de prise de parti pour ʿAlī.
- L’imāmat imāmite est un fondement, par désignation textuelle.
- L’ʿiṣma de l’imām élargit l’infaillibilité au-delà des prophètes.
- La critique des Compagnons contredit la position des gens de la Sunna.
- L’Ashʿarisme sépare radicalement prophétie et imāmat.