Le muʿtazilisme et ses cinq principes

Origine et nom

Le muʿtazilisme (al-muʿtazila) doit son nom au retrait (iʿtizāl) de Wāṣil b. ʿAṭāʾ hors du cercle d’al-Ḥasan al-Baṣrī, à Basra : le lexique présente les muʿtazilites comme « les partisans de Wāṣil b. ʿAṭāʾ » qui « se séparèrent » de l’assemblée. Une divergence sur le statut du grand pécheur fut, dit-on, l’occasion de cette sécession.

De là une méthode : accorder à la raison un rôle déterminant dans l’élaboration du dogme, au point de plier les textes à ses conclusions.

Les cinq principes

L’école se reconnaît à cinq principes, souvent présentés comme ses uṣūl :

1. La justice (al-ʿadl) : Allah est juste et ne fait pas le mal ;
2. L’unité (al-tawḥīd) : Allah est absolument un, dépouillé de tout attribut distinct ;
3. La promesse et la menace (al-waʿd wa-l-waʿīd) : la menace divine s’accomplit nécessairement ;
4. La position intermédiaire (al-manzila bayna l-manzilatayn) : le grand pécheur n’est ni croyant ni mécréant ;
5. Le commandement du bien et l’interdiction du mal (al-amr bi-l-maʿrūf wa-l-nahy ʿan al-munkar).

Ces principes forment un système : chacun entraîne les autres.

Justice et unité

Deux principes structurent le reste.

La justice : pour préserver la justice d’Allah, les muʿtazilites refusent qu’Allah soit créateur des actes mauvais. L’homme serait donc créateur de ses propres actes, et le mal ne remonterait pas à Allah. Cette thèse les oppose frontalement à l’Ashʿarisme, qui rattache toute création à Allah et distingue création et agrément.

L’unité : pour préserver l’unicité, ils nient les attributs éternels distincts de l’essence. Affirmer une science ou une puissance éternelle serait, selon eux, multiplier les éternels. D’où leur lecture particulière du Coran, qu’ils disent créé pour ne pas en faire un attribut éternel.

Promesse, menace et position intermédiaire

Le principe de la promesse et de la menace découle de la justice : Allah ne peut manquer à sa parole. Il s’ensuit que celui qui meurt pécheur sans repentir sera châtié sur les points menacés, et que l’obéissant recevra la récompense promise.

La position intermédiaire en découle aussi : le grand pécheur n’est pas croyant (car il mérite la menace) ni mécréant (car il professe la foi). Il occupe un statut tiers — celui de fāsiq — avec un destin propre.

Divergences internes et réfutation

Le système n’est pas monolithique : les branches muʿtazilites divergent sur l’application de la menace, le sort du pécheur, la définition de la justice et le takfīr interne.

La réfutation ashʿarite porte sur trois points :

1. Les attributs : nier toute distinction entre essence et attributs vide la connaissance d’Allah de son contenu.
2. Les actes : réserver à l’homme la création de ses actes lui donne un pouvoir créateur indu.
3. L’obligation : c’est la loi révélée, non la raison seule, qui impose de connaître Allah et détermine le statut du pécheur.

Le reproche de fond est celui d’un rationalisme qui fait de la raison la mesure du dogme.

À retenir

• muʿtazila vient du retrait de Wāṣil b. ʿAṭāʾ du cercle d’al-Ḥasan al-Baṣrī.
• Cinq principes : justice, unité, promesse et menace, position intermédiaire, commandement du bien.
• Ils nient les attributs et tiennent le Coran créé.
• La position intermédiaire donne au grand pécheur un statut tiers.
• L’Ashʿarisme leur reproche de soumettre le texte à la raison.